Le matériau de garnissage peut être utilisé à la place des plateaux pour améliorer la séparation dans les colonnes de distillation. Le garnissage offre l'avantage d'une chute de pression plus faible à travers la colonne (par rapport aux plaques ou aux plateaux), ce qui est bénéfique lors d'un fonctionnement sous vide.

Le garnissage aléatoire d'une colonne est la pratique consistant à garnir une colonne de distillation de matériaux filtrants disposés de manière aléatoire afin d'optimiser la surface sur laquelle les réactifs peuvent interagir tout en minimisant la complexité de la construction de ces colonnes. Le garnissage aléatoire des colonnes est une alternative au garnissage structuré des colonnes.

Les colonnes à garnissage sont utilisées pour la distillation, l'absorption de gaz et l'extraction liquide-liquide. Le contact gaz-liquide dans une colonne à garnissage est continu, et non par étapes, comme dans une colonne à plateaux. Le liquide s'écoule vers le bas de la colonne sur une surface de garnissage et la vapeur (ou le gaz) se déplace à contre-courant, vers le haut de la colonne.